Los principales factores de riesgo de los tumores de cabeza y cuello, que ocupan el lugar 13 de las neoplasias malignas en México, son: consumo de tabaco, consumo de alcohol e infección por virus del papiloma humano (VPH).
Los cánceres de boca y garganta son cánceres que se originan en los labios, el techo, los lados o el suelo de la boca, la lengua, las amígdalas o la parte posterior de la garganta. El 70 % de los diagnósticos llegan en etapas avanzadas, lo que impacta negativamente en la tasa de supervivencia.
Principales pruebas diagnósticas
El Dr. Joshua J. Kain, otorrinolaringólogo, oncólogo quirúrgico de cabeza y cuello y cirujano plástico reconstructivo del Hospital Houston Methodist, asegura que para llegar al diagnóstico es necesaria una biopsia. Posteriormente, se realizan diversas pruebas de diagnóstico por imagen, como la tomografía computarizada, la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones para determinar el tamaño del cáncer o hasta qué punto se ha diseminado.
Entre los principales signos de la enfermedad, el Dr. Kain explicó que 'probablemente el signo más revelador de un cáncer de boca, lengua o garganta es presentar un área dolorosa o una úlcera que no desaparece después de cuatro a seis semanas'.
Los otros signos que lo acompañan son el crecimiento de un área o el aumento del dolor en un lugar específico, sangrado que no se puede explicar de otra manera o dificultad para tragar. Esas son las razones más comunes.
Consumo de tabaco no es sólo cigarrillo
Según especialistas,
el hábito del tabaco incluye fumar cigarrillos o pipa, masticar tabaco o betel (una mezcla de sustancias que incluye el tabaco, también llamada pan) y el tabaco-dipping, que se deposita entre el labio y la encía, aumentando el riesgo de cáncer de boca y garganta.
Masticar o aspirar tabaco aumenta en un 50 % el riesgo de desarrollar cáncer en las mejillas, las encías y la superficie interna de los labios, donde el tabaco tiene más contacto.
Cabe destacar que una persona puede desarrollar ambos tipos de cáncer, especialmente si es por consumo de tabaco, ya que el humo va a golpear todas esas superficies. Los pacientes que tienen cáncer en un área de la boca tienen una mayor probabilidad de tener cáncer en otras áreas también.
Cirugías de mínima invasión
Actualmente el uso de la cirugía robótica tiene como ventaja que las incisiones pueden ser realizadas por dentro de la boca, lo que evita las cicatrices externas o procedimientos de división de mandíbula.
La utilización del sistema Da Vinci robótico de puerto único comenzó a utilizarse en el Hospital Houston Methodist con impulso de los programas de cirugía robótica hace aproximadamente un año y medio.
Para ser candidatos a la utilización de estos métodos deben tener tumores en lugares en los que el robot es realmente necesario, por lo que no todo tipo de cáncer de boca y garganta es candidato a la cirugía robótica.
En general, los pacientes que tienen cánceres de lengua y de la base o parte posterior de la misma relacionados con el VPH son los que más se benefician de la cirugía robótica.
Existen además terapeutas del habla que trabajan en estrecha colaboración para rehabilitar a los pacientes después de estas cirugías con el objetivo de que no sólo se curen del cáncer, sino que retomen su vida lo más cercano posible a lo normal, después de estos tratamientos.
