El envejecimiento de la población es uno de los retos de todos los sistemas sanitarios, y es que el nuevo objetivo en cuanto a la salud en el S. XXI no es sólo 'dar más años a la vida, sino más vida a los años'. Así lo manifestaba el Dr. Robert Johnson, de la Universidad de Bristol, durante el 9º Congreso de la European Union Geriatric Medicine Society (EUGMS), celebrado en Venecia
En este mismo congreso, y precisamente con el objetivo de mejorar la vida de los mayores y disminuir el número de dependientes, Sanofi Pasteur MSD presentaba los resultados de Zostavax, la primera vacuna para el herpes zóster, una de las dolencias más comunes en mayores, en el mundo occidental. Dicha vacuna, lleva comercializada en EE.UU. desde 2006, y desde este año también en Gran Bretaña, Suecia y Alemania. La compañía ya se encuentra en negociaciones con el Ministerio de Sanidad para su financiación dentro del SNS, y se espera que esté disponible para el primer trimestre de 2014.
A día de hoy, se calcula que una de cada cuatro personas mayores de 50 años parecerá el herpes zóster, cifras que aumentan al 50 por ciento cuando hablamos de mayores de 75, según informa la Dra. Esther Redondo, médico de Familia del Centro de Vacunación y Salud Internacional de Madrid Salud. La mayoría de los casos de este herpes, consisten en un único episodio con una duración de 3 a 4 semanas, pero en el 25 por ciento de los casos, la enfermedad puede derivar a una neuralgia pos-herpética (NPH), donde el dolor incapacita por completo a los pacientes, o incluso, entre un 10 ó 20 por ciento de los casos, darse un herpes oftalmológico, que puede tener consecuencias tan graves como la ceguera.
Apostar por la prevención
La vacuna Zostavax, según los estudios SPS y ZEST, reduce en más del 50 por ciento las posibilidades de padecer el herpes zóster, pero, sobre todo, reduce en casi un 70 por ciento la posibilidad de padecer NPH, en comparación con placebo. Más concretamente, la Dra. Redondo aclaraba que 'la máxima efectividad de la vacuna es desde los 65 años hasta los 79'. Pese a ello, quedarían excluidos como población diana, aquellos enfermos con inmunodepresión, ya que 'es el mismo virus vivo atenuado que la vacuna de la varicela, pero con una carga catorce veces mayor', y por lo cuál tiene más riesgos. Puesto que en muchos casos esta es, precisamente, la población más propensa, Esther Redondo, propone planificar la vacuna de forma preventiva. Por ejemplo, en el caso de enfermos de cáncer, vacunarles antes de comenzar la quimioterapia.
En cuanto a la comparación con otras opciones terapéuticas, la experta recuerda que los antivirales 'sólo son efectivos si se administran en las primeras 72 horas', lo cual es poco común, porque esta es una enfermedad con un difícil diagnóstico en fase temprana. Aun así, en esos casos, 'sólo la mitad de los pacientes se benefician del tratamiento, y de ellos, sólo el 50 por ciento consigue reducir realmente el dolor'. En cuanto a los pacientes que desarrollan NPH, el tratamiento del dolor también es complejo, ya que 'la mayoría son personas mayores polimedicadas, y no podemos usar el arsenal terapéutico a nuestro alcance, porque son muchos los efectos secundarios para los mismos'.
En cuanto al coste, Redondo explica que 'faltan estudios al respecto, sobre todo en cuanto a los costes indirectos', refiriéndose a los relacionados con la incapacidad del paciente. Pese a ello, se calcula que sólo en tratamientos, se invierte una media de 312 euros por paciente, sin contabilizar hospitalizaciones y consultas, en unos fármacos que a día de hoy, 'no aseguran que vayan a ser efectivos'. Por todo ello la doctora de Atención Primaria insiste en que, 'no sería lógico que esta vacuna no se ponga a disposición de la población', debido a que se trata de un gran avance en términos de coste-efectividad.