'Desgraciadamente, la idea de que 'las vacunas son sólo cosa de niños' está muy extendida en España, y constituye uno de los terrenos que más hay que trabajar en las políticas vacunales', explica el doctor Amós García Rojas, presidente de la Sociedad Española de Vacunación (AEV). Precisamente, por ser una asignatura pendiente, los expertos abogan por informar a la sociedad para cambiar el patrón de conducta de la población adulta, evitando el desconocimiento entre la población y permitiendo alcanzar las tasas de vacunación del 95 por ciento, recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), para ciertas enfermedades.
Del mismo modo que no hay patologías exclusivas de niños, las vacunas no son sólo útiles en la edad pediátrica. 'Los adultos podemos recibir cierto número de vacunas por varios motivos: porque hay enfermedades prevenibles mediante vacuna que tienen una mayor presencia en la población adulta; porque es posible que necesitemos dosis de recuerdo de algunas vacunas que recibimos en la infancia; por padecer alguna patología de base que indique alguna vacunación concreta; por viajar a países determinados o debido a alguna actividad laboral que pueda ponernos en riesgo de padecer ciertas enfermedades', detalla el doctor García.
Por su parte, la doctora Esther Redondo, coordinadora nacional del Grupo de Trabajo de Actividades Preventivas de SEMERGEN, ahonda en la idea de que 'para ayudar a concienciar a la población, y también a los profesionales sanitarios, sería fundamental trabajar en una actualización del calendario vacunal del adulto, que defina perfiles de pacientes para los que se priorizase un programa sistemático de vacunaciones'.
En este contexto, los expertos identifican la enfermedad neumocócica y la gripe como las principales patologías prevenibles mediante vacunación en el paciente mayor y crónico, 'especialmente por la importante carga de morbilidad y mortalidad que suponen estas dos enfermedades para la población adulta', explica la doctora Redondo.
El doctor García completa la lista con las vacunas de la varicela, sarampión, rubeola y parotiditis en adultos susceptibles, difteria, tétanos; además de la tos ferina en mujeres embarazadas y la del virus del papiloma humano, en un determinado perfil de mujeres.
'Como adultos debemos concienciarnos de la importancia de asumir un papel activo y responsable en el autocuidado de nuestra salud, y de incorporar las vacunas a las medidas de vida saludable, como la práctica de ejercicio físico o la alimentación sana y equilibrada', indica la doctora Redondo. Pero frente a esta necesidad de implicación colectiva, los especialistas advierten de que, en la práctica diaria, la gran mayoría de la población adulta desconoce su estado vacunal y no guarda su cartilla de vacunación.
'Las vacunas y la potabilización del agua han sido las dos grandes medidas que han permitido un cambio radical en la morbilidad y mortalidad de los países desarrollados', detalla el doctor Amós. Además, 'la vacunación no solo es una intervención eficaz para reducir la carga de enfermedad y la mortalidad, sino que es eficiente en términos de sostenibilidad de los sistemas sanitarios y de ayuda para el desarrollo económico de cualquier país', avanza la doctora Redondo.
Impacto de la enfermedad neumocócica
En este sentido, la enfermedad neumocócica constituye una causa importante de morbilidad y mortalidad, lo que da lugar a una elevada carga, en términos de salud y económicos, tanto para el paciente como para la sociedad, especialmente al considerar que cualquier episodio de enfermedad neumocócica puede desembocar en una hospitalización prolongada y en una importante utilización de los servicios de salud.
Así, se estima que al año se producen en España más de 114.000 casos de Neumonía en mayores de 18 años, 'de los cuales, el 41,5 por ciento necesitó hospitalización' apunta la doctora Redondo. De éstas, 47.500 hospitalizaciones, el 34 por ciento, fueron provocadas por el neumococo (algo más de 16.000), por lo que parece claro que 'generalizar la vacunación antineumocócica en los adultos y, especialmente en aquellos con patología de base, puede resultar una estrategia clave para prevenir esta enfermedad', concluye esta especialista.
Por su parte, el presidente de la AEV reconoce que 'la aparición de la vacuna conjugada determina varias mejoras en la estrategia frente a esta enfermedad, como la generación de memoria inmunitaria y su capacidad para actuar sobre la colonización nasofaríngea, porque produce una respuesta inmunitaria sustancialmente más potente que las vacunas polisacáridas'.
A diferencia de la gripe, que es una enfermedad estacional, los casos de enfermedad neumocócica se reportan a lo largo de todo el año. 'Es por esto que entidades como SEMERGEN recomiendan la administración de la vacuna antineumocócica conjugada de forma sistemática en todos los adultos de alto riesgo y en aquellos otros con determinadas patologías crónicas y condiciones médicas de riesgo', comenta la doctora Redondo.
Seguridad de las vacunas
Pese a los grandes beneficios de las estrategias preventivas mediante vacunación, los especialistas reconocen que, todavía hoy, algunas corrientes antivacunas generan desconcierto entre la población sembrando la duda sobre la seguridad de estos fármacos. 'Uno de los objetivos de la OMS es concienciar del peligro que representa no percibir el riesgo de enfermedad debido al éxito de algunos programas de vacunación en la reducción de las enfermedades inmunoprevenibles. Esto conlleva que algunos grupos de población decidan no vacunarse', puntualiza la doctora Redondo.
'Sin embargo, las vacunas son de los fármacos más seguros que existen en el mercado. Los ensayos clínicos efectuados con vacunas se realizan sobre muestras mucho más amplias de las que se emplean para otros medicamentos, mientras los seguimientos y controles de seguridad son tremendamente exhaustivos', finaliza el doctor Amós.
En diciembre de 2009 se aprobó por primera vez en Europa el uso de la vacuna antineumocócica conjugada trecevalente en lactantes y niños pequeños y, en febrero de 2010 en Estados Unidos. Ahora se encuentra aprobada en más de 120 países de todo el mundo y se incluye como parte del programa de inmunización nacional o regional en más de 60 países.
Prevenar 13 también está aprobada para su uso en adultos de 50 o más años de edad en más de 90 países y para su uso en niños y adolescentes de entre 6 y 17 años en Estados Unidos y la Unión Europea. Recientemente Prevenar 13 ha sido aprobada también en la UE para su uso en adultos de entre 18 y 49 años, haciendo de ella la única vacuna antineumocócica conjugada aprobada en Europa para la protección frente a la enfermedad neumocócica invasiva desde la infancia hasta la edad adulta.